Tom waits生于1949年12月7日，他从“垮掉一代”中获取创作灵感，从迈尔.戴维（Miles Davis）等爵士乐手那里寻找音乐元素。在60年代末几次陆陆续续的公众露面后，Tom waits渐渐有了演唱和创作的决心。1973年Tom waits在Asylum公司出版了第一张专辑《Closing time》（打烊时间），该专辑融合了乡村音乐与民歌元素，尽管不很成熟，但其中的两首作品足以使他一举成名，那就是《Marhta》（玛莎）和 《01’55》，分别被Tim buckley 和The eagles翻唱。这大大提高了Tom waits的作词声望，因为Tim buckley本身就是以作词为著。之后Tom waits开始专注于爵士与布鲁斯风格的民歌，并出版了一些奠基性质的专辑。这个时候，Tom waits创作辉煌的个人“三部曲”的时机已经成熟。从1983年的古怪的节奏与布鲁斯作品集《Swordfishtrombones》（箭鱼长号）到 1985年的《Rain dogs》（暴雨），到1992年推出的专辑《Bone machine》（骨头机器），Tom waits名正言顺地达到了个人事业的顶峰。如果说专辑〈箭鱼长号〉是Tom waits音乐艺术与创作才华的技术性表达的话，那么，专辑《暴雨》则是他对社会下层人士的进一步研究，完整地体现了Tom waits一以贯之的音乐主题：深刻的社会批判意识与人类良知。

在众多的民谣歌手之中，Tom waits可能是最为个人化的一位了。Bob dylan把音乐当成了武器，并且不可避免地陷入了“为战斗的艺术”和“为艺术的战斗”的古怪逻辑，Tim buckley在研究着他的词源学，而Phil ochs在开演唱会，为积极的政治说话。我想，假如把这一切比作一个舞台，那么，在台上风光的正是Bob dylan之流，而黑色调的Tom waits则蹲坐在后台与一个个小丑打情骂俏，并且发现他们才是真正需要音乐的一群，而不是成了口号，在面对普罗大众呼喊。